艾群：只身异国  志在华夏

艾群，美国Shennel Trading Group总裁。忙，很忙，特别忙，这种状态贯穿着艾群几十年的生活。但，她不是盲目的忙，而是真正的勤勉，勤勉是时时有所创造、事事有所成就、处处有所精进。从军人到转业进入政府体系，后又远赴美国逐梦，一步步建立属于自己的服装品牌Aris A，艾群不曾浪费自己的时光。在其位谋其政，艾群将每一个角色的职能都发挥到了淋漓尽致。艾群说，只有这样的人生，才不会留下遗憾。

1952年，艾群出生于中国山东一个军人家庭， “无冥冥之志者，无昭昭之明；无惛惛之事者，无赫赫之功。” 是来自军人家庭家教的核心，艾群自小便被父母如此惴惴教导着。因此，在艾群看来，蹉跎岁月是可耻的，虽是巾帼，也该怀凌云之志。艾群相信，星光不问赶路人，时光不负奋斗者，荣光属于实干家。

志在千里  投身兵戎

在艾群的记忆中，因为父亲职业的缘故，幼时的她经常搬家，但搬来搬去都是沿海的城镇，艾群说，每天面对大海，眺望大海的一望无际，听着海浪拍打礁石的响声, 她常幻想着茫茫大海种种的神秘。大海的辽阔，塑造了她海纳百川，有容乃大的品质；大海的浪涌，让她学会了处事不惊；大海的阴晴不定，培养了她无畏无惧的性格。用艾群妈妈的话说，她就是一个“天不怕地不怕”的假小子。

艾群自小就是军队大院的“孩子王”，她不仅天不怕地不怕，还“鬼点子”特别多。小学五六年级的时候，她组织大院中的孩子们成立了“红领巾小剧团”，利用课余时间搜集各种文艺宣传资料，自编自导节目，并带领小朋友们演出，后来他们这支小队伍，得到了部队文艺演出队的认可，并收编入队，负责到各住防部队宣传演出，受到大家的一致好评。

艾群说，自己之所以小小年纪就可以排演话剧，得益于她爱阅读的习惯。当时艾群家住在部队图书馆的旁边，这为她自小博览文学作品提供了得天独厚的条件。阅读成为了她课余生活的全部。她从小学三年级下半年开始读文学书籍，《钢铁是怎样炼成的》、《福尔摩斯侦探全集》、《我的大学》、《童年》、《在人间》、《红与黑》、《基督山伯爵》、《茶花女》、《欧也妮葛朗台》、《三侠五义》、《西游记》、《小城春秋》、《青春之歌》、《军队的女儿》、《烈火金刚》、《朝阳花》、《苦菜花》等等，从侦探武侠，浪漫主义、批判现实主义到讽刺主义小说，艾群记不清读了多少，这些文学作品都化作了她内在的学识与力量，对她的一生产生了潜移默化的影响。

1966年， “文化大革命” 爆发。此时的艾群，刚读完初一，艾群回忆，那是的她还没来得及升入初二，就 “停课闹革命” 了。她跟着高中部的大哥哥，大姐姐走出校门四处串联。后来她被推荐做为 “工农兵大学生” 到山东大学读书。

艾群说，正当她兴奋的为上大学作着准备的时候，突然一个令她振奋的消息传来——部队招兵办开始招兵了，自小生长在军人家庭的她，对军人有着天然的向往，因此，当被问及：想不想去当兵时，她毫不犹豫的说：“去。”因此，没顾上跟父母商量，她便放弃了大学的名额，转而投身兵戎。  

“为人民服务”是中国人民解放军的宗旨，军人出身的艾群，即使在后来转业，也将这一宗旨作为自己行事的最大前提。

部队转地方工作的一年冬天，她遇到过一件至今难以忘怀的事情。那天是年三十，她原本要去邮局给外地工作的先生寄信，途中遇到一位大嫂正在哭着诉说，她的先生胃大出血，住院押金要500元，她只带了50元，打电话回家要钱，年三十村大队没人接电话，她不知如何是好。艾群了解了事情的始末后，她急忙跑去附近银行取出仅有的380元钱给了她。见此情景，在场的一位农民模样的先生，从怀中掏出一个布包。将给儿子结婚买手表的钱给了她，当时大家的薪水都很低，500元已是一笔巨款了，这位大嫂感动的跪在他们面前，泣不成声。后来这位大嫂的先生治愈后，到邮局打听查找到她的姓名和地址，找到家中千恩万谢。

击鼓催征  步履不停

80年代初，夜里最热闹的地方就是各类夜校。青年人被压抑了十余年的对知识的渴望和期待，在夜校找到了宣泄的窗口。当时的夜校几乎全部都是学历教育培训，各式各样的高校毕业证书都是通过夜校培训得来的，那时候最习惯的叫法是 “夜大” ，这也就是现在许多夜大名号的由来。如今许多在单位担任骨干的人中，有不少就是当年的夜校生。

彼时，已经步入婚姻的艾群，为了和先生团聚，申请调到南京工作。她工作的单位是南京市秦淮区文化局，这时她感受到提高文化学识的迫切性。因此，她利用两年多的时间在夜校读完了普通高中的全部课程后，接着报考了电视广播大学。

最慢的步伐不是跬步，而是徘徊；最快的脚步不是冲刺，而是坚持。回忆起这段时光，艾群说，刚开始他们那届有三个班，读到第二年开学就只剩下一个班，到毕业的时候他们班的同学已经所剩无几，那时候少有人能坚持下来，而那时的她已经是两个孩子的妈妈，工作和生活的双重压力已经让她有些吃不消，但是对知识的渴求让她坚持了下来。最终她拿到了电大的专科文凭。虽然这只是一个“非科班”的文凭，但这对于一个身兼数职的妈妈来说，它的含金量甚至超过了一个科班的博士。这段经历，也极大的锻炼了她的意志力。至今，她都非常感谢当时自己的坚持。

学历学识傍身的艾群，对文化局的工作越来越得心应手。秦淮区作为南京的中心城区，是人文南京的核心区之一，秦淮河是南京古老文明的摇篮，南京的母亲河，历史上极富盛名。夫子庙是中国四大文庙，为中国古代江南文化枢纽之地、金陵历史人文荟萃之地，不仅是明清时期南京的文教中心，同时也是居东南各省之冠的文教建筑群，是中国最大的传统古街市。在秦淮区文化局工作的艾群，认真的研究了秦淮区的历史文化，她认为这是一个待开发的文化宝藏，是极具历史底蕴的独特文化景观宝地，她希望这一文化让更多的人了解。因此她开始着手策划恢复秦淮灯会。

在各级领导的大力支持下，她与同事丁雪飞一起遍访民间扎灯艺人，并将这些艺人们组织起来，传授工艺培训新人，设计制作各种彩灯，经过无数个不眠的日夜，新时期第一届“秦淮灯会”成功举办且好评如潮。后，艾群和文化局的同事再接再厉又动员组织南京各大企业运用现代光电子技术制作大型灯艺。各大厂家也意识到，此举既丰富了人们文化生活，又提升了企业知名度，为企业做了很好的广告，一举多得，所以每年各大企业出资出力，调动人才设计各种新颖的大型工艺灯，使秦淮灯会越办越好，成为南京名片。

在此期间艾群还参加了《中国文物地图集》江苏分册的编写工作。

披荆斩棘 开拓新篇

92年初，组织派艾群去党校学习，正值此时，一位苏州的企业家找到她，希望她能参与去美国开拓丝绸服装市场。这是一个艰难的选择。艾群知道，自己是一个随性而为的人，较难适应体制内的生态，但出国经商也并非那么容易，第一，她不会英文，第二，没有经商经验，但，最现实的是她还有两个离不开妈妈陪伴的孩子。但全新事物对艾群有致命的吸引力，因此她义无反顾的选择了后者。

1992年11月艾群和两位同事告别家人，踏上了美国国土。初到美国时唯有一腔热血与激情，和来美国前想象的遍地黄金绝然不同，艾群说： “美国合资公司是由三方投资的，我方的投资方式是提供等值的丝绸服装，我们来时，这批服装已经运抵美国，被美方合作人转给另外一家公司代销去了。来后的第一次三方会议上，美方代表要求我们追加投资，我们据理力争寸步不让，美方代表气急败坏地拔出手枪对着我们，并扬言如不答应他们的条件，让我们怎么来就怎么回去，看着气急败坏的美方代表，我愤然离去。”

艾群对追出来的美方代表说：“我们不是被吓大的，早知美国有你这样的人，八台大轿抬，我们都不会来”。 这是中国军人的血性！

这次合作终止，艾群他们又面临一个艰难的选择，是回国还是白手起家自己干，艾群选择了后者。

一朵花的凋零荒芜不了整个春天，一次挫折也荒废不了整个人生，1993年艾群和合伙人沈海鹰先生成立了自己的公司Shennel Trading Group，并设立了自己的服装品牌Aris A。用艾群的话说：“成了名符其实的洋个体户。”但，这是一段极艰难曲折的创业之路，更是由于语言不通，文化背景不一样，即无客户又无资金，变得难上加难，用2700美元买了一辆除喇叭不响到处都响的老爷车开启了艾群的从商之路。

开始，因为没有资金，没有客户，也没有做服装的经验，他们只能从国内工厂订些丝绸衬衫到洛杉矶市中心服装批发市场去卖，之所以做丝绸生意，是因为当时只有丝绸服装不受配额限制，所以国内来的各类公司，如轻工机械，五金机电，化工、粮油进出口公司都做起了丝绸服装的生意。因为有大批商家涌入这一行，一时间，华贵高雅的丝绸服装变成了地摊货，廉价销售，经常是10元进货8元出售，丝绸市场出现了价格大战。

艾群这家公司，当时规模还很小，没有能力与大公司竞争，而且有的客人拿了货也不是立即给钱，明明拿了几十万的货，每天却只给几百甚至几十元的货款，公司几乎难以为继。艾群也因压力过大，常常在开车时分神。艾群回忆说，其中有两次竟然在同一个地方犯了同样的错误，被同一个警察拦下开罚单，当警察问她为什么重复犯错时，艾群用不规范的英语告诉警察开车分神的原因，警察大为吃惊，也非常的感动，因此当场撕毁已给她开出的罚单，并嘱咐她保重。

成功的路上总是布满荆棘，生意场上的竞争和艰辛让艾群一度想过放弃。但骨子里不服输的性格让她坚持下来并探索新的市场和出路。1997年的广州交易会上，艾群喜欢上了真丝烂花绒的产品，于是萌生了做真丝绒相关的产品，但因为那时他们请不起设计师，因此她只能自己设计，她到书店找到具有东方古典传统特色的图案，如仕女图、仙鹤图、京剧脸谱，三十年代香粉盒图案，诗词书法，孔雀，美国商店的地 毯，壁纸，挂毯，玻璃窗图案等极具中华风格的元素，融入到自己的设计中，找到具有东方古典和传统特色的图案做成围巾，再加上丝绒烂花，钉珠等工艺做成的围巾非常畅销，这让她信心倍增。

 在围巾畅销的同时，受到欧洲文艺复兴时期服装款式的启发，艾群利用长途乘飞机的时间，用餐巾纸和方形的纸张当作围巾手撕出各种不同造型的款式，到工厂后请他们按照她用纸撕的款式用围巾做成服装，这些款式简单大方独具特色。在纽约，拉斯维加斯的国际服装博览会上大受欢迎，吸引了很多客人排队订货。这一次也成了艾群事业的转折点，公司由此结束了大量进货，低价抛售供过于求无利可图的局面，转向多品种，少数量，高品质，深加工，占用少量资金赢取较高利润的经营方式，产品的独特设计赢得了市场。

艾群先后在纽约，芝加哥，旧金山，亚特兰大，达拉斯，洛杉矶有了自己的展示厅和代理商，销售网遍布全美。在国内她与20多家外贸公司和工厂建立了合作关系。

他们的女装品牌Aris A销往全美近3000家精品店，欧洲，澳洲，加拿大都有他们的客人。随着公司不断的成长和销售设计队伍的不断扩大，他们的服装也进入了美国服装主流市场，  Chico’s , White House Black Market, Free people , Anthropologie,  Soft Surroundings等多家知名品牌连锁店纷纷与他们合作。2015年，艾群的公司靠品质和诚信赢得Chico’s全球500多家供应商唯一的 “全球最佳表现奖” 。

 Aris A品牌的服装多年来深受到各界人士的喜爱，好莱坞影后Charlize Theron穿着他们的服装参加活动，美国著名歌星Cher穿着艾群手撕款式的服装拍摄唱片的封面，不仅如此，Aris A品牌服装还受到很多好莱坞名媛的喜爱，好莱坞知名制片人Donna smith 穿着Aris A品牌衣服参加社交活动，另一名制片人Kim Holland参加2020年好莱坞短片电影节和2020年9月5日在北京参加她的制片《面向长城》首映式，也穿着Aris A品牌衣服。一名走秀多年的知名模特儿告别T台生涯的最后一场走秀，也穿着艾群设计的服装，在机场、展会、电视主持等场合，Aris A品牌服装随处可见。

敢蹚别人没走过的路，才能收获别样风景；敢拓前人没垦过的荒，才能开辟新的空间。艾群的创业事迹得到了众多媒体的关注，2005年，北京电视台华人经济圈栏目以“艾群的美国梦”报道了她的创业故事。后来凤凰卫视北美台对她进行了访谈，洛杉矶时装报和美国著名华文报纸《世界日报》，侨网，“今日头条”也纷纷报道了她的事迹。

她说，在美国做服装生意，不能原汁原味的中国风，要创新。她从周庄蜡染获得灵感，制作的一款衣服卖了1万多件，一个美国模特还穿着作为告别舞台秀服装。Smithsonian博物馆也收藏她的衣服。

回望三十年创业路，艾群说：她永远不忘创业的初衷，永远记得苏州平望大桥上，寒风中等待工作的女工们的身影，设计更多更好的服装，赢得更多更大的市场，让祖国更多的女工有活干有钱拿生活更富裕，是她不变的心愿。  

时间的长河奔腾不息，有静水流深，也有惊涛骇浪。艾群认为要办好一个企业，第一也是最重要的是创新，创新是企业家最重要的精神气质，Shennel公司能稳步走过三十年，首先是他们幸运的遇上了好时代，拥抱了祖国发展的重大机遇，“站在风口上的猪，都能飞起来”，就是这个道理。所以她很感恩祖国的发展，没有祖国改革开放的“风口”，就没有Shennel公司的今天，也没有艾群的今天。第二，办事业，需要敬业，敬业精神从哪里来呢？艾群认为，敬业来自于使命感，使命感是敬业的灵魂。艾群从小爱美，喜欢穿漂亮的衣服，小时候家里不富裕，她的这个爱好让妈妈头疼不已。参加工作以后，业余时间，她最大的爱好就是逛商店，逛服装店，看到漂亮的衣服就走不动，流连忘返。她走上服装行业是偶然的机遇，但冥冥之中恰恰应和了他内心深处的向往。第三，一个企业的成功，靠的是有一帮志同道合，有相同使命感的人组成的团队，共同打拼，要使这个企业的每个人至少是一批骨干，把企业当做家，有浓浓的归属感。公司之所以取得这么大成就，是艾群和合伙人不计较得失，求同存异，取长补短的结果。

 Shennel公司就是一个大家庭，艾群就是一个大家长。三十年来，他对员工的关怀，也让他在员工中树立了极大的威望。

公司一位负责旧金山地区的代理，是美国白人，一次一位同行问他，“公司的老板对你怎样时”，他竟然告诉同行，“Aris 和Garrison（沈先生）比我父母对我还要好”。还有一位负责弗罗里达地区的代理商，也是美国白人、八十岁了还在工作，有人说他太老了，想来替换他，艾群告诉那人，他已经跟着公司二十多年了，是他们的家人。这位老先生八十六岁退休时，艾群与沈先生专程飞往迈阿密，到他的家中拜访，感谢他对公司多年的服务和贡献。他临终前，特别关照儿女，他走后一定要转告Aris和Garrison。         

披荆斩棘，昂扬的是精神力量；击鼓催征，不变的是追梦步伐。艾群以勇锐盖过怯懦，以进取压倒苟安，经历世间风浪，取得不世之成就，也悟得了生命本色。